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Mar 06, 2024

Você sabia que vulcões podem explodir enxofre derretido?

Se você pegasse todo o nosso planeta e o transformasse em pó, e depois analisasse esse pó quanto à sua composição elementar, o que encontraria? Um terço do pó seria ferro, outro terço seria

Se você pegasse todo o nosso planeta e o transformasse em pó, e depois analisasse esse pó quanto à sua composição elementar, o que encontraria? Um terço do pó seria ferro, outro terço seria oxigênio. Dos ~35% restantes, 30% são magnésio e silício. A maioria das pessoas imaginaria que talvez elementos como carbono ou hidrogênio seriam os próximos da lista... mas estariam errados. O elemento que termina em 5º lugar na lista é o enxofre.

Agora, este exercício de pensar numa “Terra a granel” mostra como somos influenciados pela superfície do nosso planeta quando ponderamos a sua composição. A maior parte da massa do nosso planeta está no núcleo metálico do planeta (ferro, principalmente). O silício e o magnésio são encontrados nas rochas do manto terrestre, o principal componente rochoso da Terra. Oxigênio - bem, está em toda parte, ligando-se aos elementos para formar uma grande porção dos minerais, do núcleo à crosta.

Então, por que o enxofre é o próximo? O enxofre adora se ligar aos metais, então nosso núcleo contém muito enxofre. O enxofre também existe nas partes rochosas do nosso planeta e quando essas rochas derretem, o enxofre pode existir como um gás que é liberado junto com o vapor de água e o dióxido de carbono. .

Os vulcões emitirão esses gases passiva e ativamente à medida que o magma esfria e libera esses gases. Medimos as quantidades de dióxido de enxofre emitidas por muitos vulcões e, mesmo quando não estão em erupção, são libertadas centenas a milhares de toneladas de dióxido de enxofre por dia. Se você já esteve em uma área vulcânica como a caldeira Kīlauea ou Yellowstone, no Havaí, provavelmente sentiu o cheiro daquele cheiro de ovo podre que vem do sulfeto de hidrogênio. A crosta amarela em torno das fontes de vapor (conhecidas como fumarolas) é evidência da cristalização do enxofre a partir de gases e líquidos nestes vulcões.

Existem alguns vulcões ao redor do globo que também criam fluxos feitos de enxofre derretido! Assim, em vez de fluxos de rocha derretida, obtemos rios de enxofre líquido que podem atingir centenas de metros. A ocorrência destes tipos de fluxos de enxofre é rara, por isso, embora vejamos evidências de fluxos de enxofre passados ​​em locais como Mauna Loa no Havai, numerosos vulcões no Japão e até mesmo alguns vulcões submarinos, a nossa compreensão de como e porquê se formam é escassa.

Um dos lugares onde os fluxos de lava sulfurosa parecem ser mais comuns são os Andes, no norte do Chile. Nesta parte do mundo, muitos vulcões têm fumarolas activas (aberturas de gás) que libertam enxofre e os seus cumes podem ser cobertos com depósitos de enxofre provenientes de todos estes gases vulcânicos quentes e ácidos que sobem através do vulcão.

Um estudo que acaba de ser publicado na Frontier in Earth Science por Manuel Inostroza e colegas descreve alguns dos mais recentes fluxos de enxofre na Terra. Eles foram formados em 2019-2020 em Lastarria, um vulcão que fica na fronteira entre o Chile e a Argentina, nos altos Andes. Eles foram capazes de medir, amostrar e até filmar os pequenos fluxos de enxofre que o vulcão estava produzindo. Eles desenvolveram algumas teorias sobre como os fluxos de enxofre podem se formar nos vulcões a partir dessas observações.

Os fluxos de enxofre em Lastarria documentados por Inostroza e outros não eram grandes. Eles alcançaram cerca de 180 pés (55 metros) nas encostas do vulcão, e alguns eram muito menores do que isso. No entanto, pareciam versões em miniatura de fluxos de lava como os encontrados no Havaí, com lóbulos e diques (veja abaixo).

Ao contrário da lava, porém, os fluxos de enxofre eram muito mais frios. A temperatura da erupção estava entre 120-150C. Agora, compare isso com os ~1200C vistos em Kilauea. No entanto, o ponto de fusão do enxofre puro é de apenas 119°C... o que oferece uma das primeiras pistas sobre como esses estranhos fluxos podem se formar.

Esses fluxos de enxofre também estão repletos de muitos outros elementos, apenas em quantidades muito pequenas. Não é de surpreender que muitos dos elementos que gostam de se ligar ao enxofre estivessem presentes: cobre, chumbo, bismuto, estanho, bem como elementos mais exóticos como lítio, urânio e nióbio (os três últimos com menos de uma parte por milhão). Os fluxos de enxofre em Lastarria também estão cheios de arsénico, algo que não se encontra em abundância tão elevada noutros fluxos de enxofre.