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Jul 07, 2023

'Vermelho sujo': como os períodos foram estigmatizados ao longo da história até os dias modernos

Professora de História Pré-moderna, Universidade de Leeds Rachael Gillibrand recebe financiamento do Instituto de Pesquisa de Artes e Humanidades de Leeds, Universidade de Leeds. Com agradecimentos a Katie Carpenter,

Professor de História Pré-moderna, Universidade de Leeds

Rachael Gillibrand recebe financiamento do Leeds Arts and Humanities Research Institute, University of Leeds. Com agradecimentos a Katie Carpenter, Sophie Turbutt e Claire Turner por seu trabalho no programa 'Estigma e Vergonha? Projeto Desafiando o Tabu Menstrual Através do Tempo.

A Universidade de Leeds fornece financiamento como parceira fundadora da The Conversation UK.

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Há cerca de um ano, no casamento de um amigo, um colega convidado perguntou se eu sabia que os absorventes higiênicos modernos devem sua origem às engenhosas enfermeiras de campo da Primeira Guerra Mundial, que descobriram a eficácia de reaproveitar bandagens militares como absorventes menstruais. Eu não.

Como historiadora interessada na relação entre a tecnologia e o corpo – e alguém que menstrua – a conversa fez-me pensar porque é que nunca tinha considerado a evolução dos produtos menstruais. A resposta, creio, reside na cultura generalizada da vergonha que há muito rodeia a menstruação, sufocando o diálogo aberto em torno do assunto.

Isso, pensei, deve mudar. Então, embarquei num projeto de pesquisa com uma equipe de colegas da Universidade de Leeds sobre a história do estigma menstrual.

O que descobrimos até agora são exemplos de estigma e vergonha em torno de períodos que vão desde há muitos milhares de anos até aos dias de hoje.

Este artigo faz parte de Women's Health Matters, uma série sobre a saúde e o bem-estar de mulheres e meninas em todo o mundo. Da menopausa ao aborto espontâneo, do prazer à dor, os artigos desta série irão aprofundar todo o espectro de questões de saúde da mulher para fornecer informações, insights e recursos valiosos para mulheres de todas as idades.

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Um exemplo frequentemente citado de estigma menstrual é o Levítico, capítulo 15, versículos 19-33 da Bíblia. Esta passagem afirma que as mulheres (juntamente com tudo o que elas deitam ou sentam) tornam-se “impuras” durante a menstruação. Se uma pessoa que não menstrua tocar no sangue menstrual ou em qualquer coisa que a mulher tenha tocado, ela também ficará impura.

Esta associação entre menstruação e corrupção (não apenas da pessoa menstruada, mas também de pessoas e objetos ao seu redor) tem sido persistente entre os estudiosos do sexo masculino ao longo da história.

Por exemplo, escrevendo por volta de 70 d.C., Plínio, o Velho, diz que a menstruação “produz os efeitos mais monstruosos”. Ele escreve que as colheitas “murcharão e morrerão”, e as abelhas “abandonarão as suas colmeias se tocadas por uma mulher menstruada”.

No século VII dC, Isidoro de Sevilha expandiu as acusações de Plínio, alegando:

Se forem tocados pelo sangue da menstruação, as colheitas param de brotar, o vinho não fermentado azeda, as plantas murcham e as árvores perdem os seus frutos.

Ainda em 1694, encontramos livros sobre obstetrícia que comparam as mulheres menstruadas ao cockatrice (uma fera mítica com hálito venenoso) devido à sua alegada capacidade partilhada de dispersar veneno pelo ar.

Infelizmente, as discussões sobre a menstruação continuaram a reforçar a vergonha em torno do assunto ao longo dos séculos XX e XXI, retratando a menstruação como algo que deve ser envergonhado e mantido escondido.

Em 1950, Good Housekeeping, a popular revista feminina, publicou um anúncio dos absorventes higiênicos recém-embalados de Modess, que dizia: “Tão habilmente moldados para não parecerem uma caixa de guardanapos, que os olhos mais aguçados não conseguiriam adivinhar o que há dentro do embrulho. ”

Embora o tom deste anúncio seja otimista e tagarela, ele reforça a ideia de que os produtos menstruais devem ser mantidos escondidos. Cerca de 70 anos depois, em 2020, a Tampax foi criticada por anunciar tampões que “abrem silenciosamente para total discrição”.