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Jul 11, 2023

1 em cada 5 texanos vive em áreas propensas a inundações, revelam novos dados

Quase 6 milhões de texanos, ou cerca de 20% da população, vivem em uma área suscetível a inundações, de acordo com dados inéditos coletados como parte de um esforço estadual para proteger o Texas contra

Quase 6 milhões de texanos, ou cerca de 20% da população, vivem numa área suscetível a inundações, de acordo com dados inéditos recolhidos como parte de um esforço estatal para proteger o Texas contra inundações e aumento do nível do mar.

A análise faz parte do primeiro plano estadual de inundações do Texas Water Development Board, ainda em desenvolvimento, que o Legislativo exigiu em uma lei de 2019 aprovada em resposta ao furacão Harvey. Os riscos de inundações no Texas estão a aumentar à medida que as alterações climáticas provocam precipitações mais intensas, furacões mais fortes e aumento do nível do mar e à medida que a população do estado continua a aumentar.

Mais de 2,4 milhões de texanos vivem em áreas que têm 1% de probabilidade de inundações todos os anos, conhecidas como planície de inundação dos 100 anos, concluiu a análise. Outros 3,5 milhões de pessoas vivem em áreas com 0,2% de probabilidade de inundações todos os anos, conhecidas como planície de inundação dos 500 anos.

Um quinto das terras do estado – cerca de 56.000 milhas quadradas – está agora dentro da planície de inundação de 100 anos, disse a equipe do TWDB em uma apresentação esta semana.

Provavelmente custará ao Texas dezenas de bilhões de dólares para proteger pessoas e propriedades contra inundações. Os primeiros projectos propostos no plano somam 38 mil milhões de dólares, incluindo a enorme proposta de barreira costeira com o seu “Ike Dike”, um enorme sistema de portões proposto para a foz da Baía de Galveston.

“Colocar este programa em funcionamento é realmente um grande negócio”, disse a presidente do TWDB, Brooke Paup, antes de o conselho aprovar os 15 planos regionais, um passo importante na criação do plano estadual para inundações. Cada região é construída em torno de uma das principais bacias hidrográficas do estado.

“Eu sei que isso realmente irá tão longe para salvar vidas e casas de pessoas”, disse Paup.

À medida que as alterações climáticas pioram, as temperaturas globais mais elevadas aumentam a quantidade de humidade no ar e, portanto, o risco de ocorrências de chuvas extremas, descobriram o climatologista do estado do Texas e uma avaliação climática nacional. A precipitação mais intensa associada às alterações climáticas provavelmente aumentou a precipitação total do furacão Harvey em até 19%, concluiu um estudo. Quase 50 centímetros de chuva caíram em algumas áreas de Houston durante Harvey – a maior quantidade de chuva em uma única tempestade em qualquer lugar no território continental dos EUA

Ao mesmo tempo, as temperaturas globais mais elevadas estão a derreter os glaciares, a aumentar o nível do mar em todo o mundo — incluindo no Texas — e a tornar as zonas costeiras mais vulneráveis ​​a tempestades. Entre 2000 e 2019, o aumento do nível do mar fez com que a costa do Texas recuasse cerca de 1,2 metros por ano, em média, de acordo com um relatório do Bureau of Economic Geology da Universidade do Texas de 2021 para o Texas General Land Office.

Reem Zoun, diretor de planejamento de inundações do TWDB, disse que para decidir como evitar inundações no Texas, a agência primeiro precisava identificar quais áreas do estado corriam maior risco. A análise identificou quantos edifícios, casas, pessoas, hospitais, estradas e áreas agrícolas existem numa planície de inundação.

A região de San Jacinto, que inclui o condado de Harris e Galveston, tem o maior número de pessoas vivendo em planícies aluviais: quase 2,5 milhões de pessoas estão em planícies aluviais de 100 ou 500 anos. A região do Baixo Rio Grande, que abrange grande parte da fronteira sul do Texas e inclui o Vale do Rio Grande, é a próxima, com cerca de 1 milhão de pessoas em risco.

Embora as planícies aluviais sejam definidas pela Agência Federal de Gestão de Emergências, a agência não mapeia cada centímetro dos EUA e os seus mapas têm sido criticados há muito tempo por serem desatualizados e subestimarem o risco real de inundações.

O Texas utilizou os dados existentes sobre inundações para criar os mapas que serviram de base aos quais as regiões poderiam acrescentar os seus próprios mapas de risco de inundação - se existissem - e complementar com o conhecimento dos gestores locais de recursos hídricos. Em regiões com poucos dados, as lacunas foram preenchidas com dados de uma empresa contratada de modelagem de risco de inundação chamada Fathom.

Sessenta e três dos 254 condados do Texas não tinham informações sobre perigo de inundação antes do esforço de planejamento, de acordo com o TWDB.

Na região Canadian-Upper Red, por exemplo, que inclui grande parte do Panhandle e Wichita Falls, quase não existiam mapas de inundação, enquanto 98% da região Lower Red-Enxofre-Cipreste, no canto nordeste do estado, tinha mapeamento de inundação inadequado. , James Bronikowski, gerente de planejamento regional de inundações do TWDB, disse ao conselho na terça-feira.