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May 26, 2023

Alimentando a Economia Azul

Em 2020, a economia marinha representou 361 mil milhões de dólares do produto interno bruto (PIB) dos EUA e 610 mil milhões de dólares da produção bruta. A movimentação de mercadorias por via marítima é considerada a forma mais eficiente de comércio

Em 2020, a economia marinha representou 361 mil milhões de dólares do produto interno bruto (PIB) dos EUA e 610 mil milhões de dólares da produção bruta. A movimentação de mercadorias por mar é considerada a forma mais eficiente de transporte comercial, e a pegada de carbono do transporte marítimo é substancialmente menor, por tonelada de carga, em comparação com o transporte ferroviário, rodoviário e aéreo. Mas estes navios ainda necessitam de grandes quantidades de combustível e, apesar das melhorias de segurança, existe sempre o risco de derrames significativos de petróleo. À medida que os navios de carga continuam a crescer e a transportar mais contentores, também transportam mais combustível para propulsão. A grande maioria dos navios utiliza petróleo, embora haja uma utilização crescente de combustíveis alternativos. E embora os navios de carga individuais não transportem tanto petróleo como os navios-tanque e as barcaças-tanque, estes combustíveis também são armazenados, transportados e distribuídos em grandes volumes antes de serem carregados como combustível.

O comércio marítimo começou à vela e depois ao carvão, mas durante o século passado, a maioria dos grandes navios utilizou óleos combustíveis pesados ​​(HFO) ou óleos combustíveis intermédios (IFOs). Os HFOs (às vezes chamados de óleos combustíveis residuais, ou RFOs) vêm do “fundo do barril” – são produtos residuais depois que hidrocarbonetos mais valiosos do diesel e da gasolina são removidos durante o processo de refino. Estes combustíveis viscosos, semelhantes ao alcatrão, são baratos, mas têm emissões notoriamente tóxicas de dióxido de enxofre e outros poluentes atmosféricos, e também são difíceis de limpar quando são derramados. O HFO tende a ser muito pegajoso e persistente no ambiente marinho se for derramado; apenas uma pequena fração irá evaporar ou se dispersar. Os IFOs são uma variante dos HFOs, produzidos pela mistura de HFO com hidrocarbonetos da faixa diesel para obter a viscosidade desejada e outras características.

Ao longo da última década, o órgão regulador do transporte marítimo internacional (a Organização Marítima Internacional, ou IMO) começou a exigir combustíveis mais limpos, com menos efeitos nocivos para o ambiente e para a saúde humana. Há um número crescente de opções de combustíveis e tecnologias alternativas para uma navegação mais ecológica, incluindo gás natural liquefeito (GNL), biocombustíveis e até assistência à navegação, mas a economia azul ainda depende fortemente de combustíveis derivados do petróleo. Quais são os combustíveis que impulsionam a economia azul? E quais são as implicações da resposta e da avaliação dos danos dos derrames desses combustíveis?

Em 1º de janeiro de 2020, a IMO anunciou novos requisitos conhecidos como IMO 2020, que determinavam um teor máximo de enxofre de 0,5% em combustíveis navais em todo o mundo, em comparação com o nível de emissão de enxofre anteriormente permitido de 3,5%. Os navios que operam em áreas designadas para controle de emissões (a maioria das áreas costeiras da América do Norte e da Europa) devem continuar a cumprir níveis de emissão de enxofre ainda mais rigorosos, de 0,1%. Muitos navios de grande porte usam agora óleo combustível com muito baixo teor de enxofre (VLSFO) e gasóleo marítimo (MGO).

Na prática, nos EUA, o diesel com teor de enxofre ultrabaixo (ULSD), com apenas 15 ppm (0,0015%) ou menos de enxofre, foi obrigatório para utilização na maioria dos veículos, barcos e maquinaria em Dezembro de 2010.

No início de 2023, o governo dos EUA divulgou um “plano” sobre a descarbonização do setor de transportes da América, incluindo o transporte marítimo. Isto baseou-se nos objetivos de descarbonização da OMI para estabelecer metas para novas tecnologias energeticamente eficientes, bem como para promover a investigação e a inovação em combustíveis alternativos. Entre os objectivos do plano estará garantir que cinco por cento da frota global de águas profundas possa funcionar com combustíveis com emissões zero até 2030, o que sem dúvida promoverá a adopção de mais novos combustíveis para os quais a OR&R está a preparar-se.

Sabemos que haverá incidentes de derramamento envolvendo estes novos combustíveis. O primeiro grande derramamento de óleo combustível com muito baixo teor de enxofre ocorreu no M/V Wakashio, em junho de 2020. O navio encalhou num recife de coral na ponta sudeste das Maurícias, no Oceano Índico, provocando um vasto derrame de petróleo. Milhares de pessoas, incluindo comunidades piscatórias locais e voluntários, foram expostas aos componentes tóxicos do derrame de petróleo. Contaminou o sistema alimentar e poluiu as belas paisagens da ilha.