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Oct 15, 2023

O retrocesso verde de Rishi Sunak contrasta fortemente com os esforços dos primeiros-ministros anteriores

O primeiro-ministro do Reino Unido, Rishi Sunak, parece estar hesitando em “zero líquido até 2050”, que Theresa May aprovou com sucesso no parlamento, com apenas uma tosse de desaprovação em 2019. Sunak agora está falando

O primeiro-ministro do Reino Unido, Rishi Sunak, parece estar a hesitar no “zero líquido até 2050”, que Theresa May aprovou com sucesso no parlamento, com apenas uma tosse de desaprovação em 2019.

Sunak fala agora de políticas climáticas governamentais mais “proporcionais e pragmáticas”, ao mesmo tempo que anuncia planos para emitir pelo menos 100 licenças para novos projectos de petróleo e gás no Mar do Norte.

Esta mudança ocorre num momento em que os turistas britânicos fogem dos incêndios florestais em Rodes e Corfu, e há tantos registos climáticos a cair que é difícil acompanhá-los.

A Conservative Environment Network, um fórum independente para conservadores que apoiam as emissões líquidas zero, e outros, incluindo o Greenpeace, estão a tentar enrijecer-lhe a coluna. Mas Sunak parece querer apaziguar aqueles da “direita” que se opõem a qualquer coisa verde.

Esta postura pode parecer surpreendente. Mas adotar uma perspectiva global e histórica fornece algum contexto para a situação.

O movimento ambiental moderno do Reino Unido remonta a 1969, quando o então primeiro-ministro, Harold Wilson, fez o primeiro discurso num congresso do partido que mencionou “o ambiente”. Visitando os EUA no ano seguinte, Wilson propôs um novo relacionamento especial baseado na proteção ambiental.

Longe de condenar isto, o líder da oposição conservadora Edward Heath acusou Wilson de ser demasiado lento. Quando Heath se tornou primeiro-ministro em 1970, criou um enorme Departamento do Meio Ambiente.

Embora “o ambiente” tenha desaparecido das manchetes graças ao aumento do preço do petróleo em 1973, à inflação elevada e a outras questões, nem os conservadores nem os trabalhistas recuaram. Em 1979, a nova primeira-ministra Margaret Thatcher chegou a mencionar o efeito estufa enquanto estava em Tóquio para uma reunião do G7.

No entanto, Thatcher adotou uma linha obstrutiva em relação à chuva ácida. Isto era algo que preocupava especialmente a Suécia, uma vez que o enxofre das estações de carvão britânicas estava a alterar os seus lagos e rios.

Foi apenas em 1988, após persistente lobby de cientistas e diplomatas, que a senhora decidiu mudar. O seu discurso à Royal Society (uma associação de cientistas eminentes) sobre a “experiência” que a humanidade estava a realizar para lançar tanto dióxido de carbono na atmosfera é considerado o ponto de partida para a política climática moderna.

Graças à mudança do carvão para o gás na década de 1990, e à transferência da indústria para o exterior, o Reino Unido pôde durante muito tempo orgulhar-se de reduzir as suas emissões e falar nobremente de desenvolvimento sustentável. Em 1997, Tony Blair disse que o Reino Unido iria mais longe na redução das emissões do que qualquer meta estabelecida na conferência da ONU em Quioto, o primeiro acordo dos países ricos para reduzir os gases com efeito de estufa. Isso foi recebido com poucas reclamações dos Conservadores.

No final da década de 2000, houve um feroz “consenso competitivo” (onde os políticos tentam superar a oferta dos seus concorrentes por votos e virtude) em torno da aprovação de uma Lei das Alterações Climáticas. O então novo líder conservador, David Cameron, tinha feito uma viagem ao Ártico e agora dizia “podemos ficar com a conta, por favor”.

Muito poucos deputados conservadores votaram contra a Lei das Alterações Climáticas de 2008, que estabeleceu uma redução de 80% nas emissões até 2050 e impôs restrições à quantidade de gases com efeito de estufa que o Reino Unido poderia emitir durante períodos de cinco anos.

Uma vez no poder, Cameron apoiou o fracking, opôs-se à energia eólica onshore e descartou as políticas climáticas num esforço autodestrutivo para reduzir custos (alegadamente ordenando aos assessores que “se livrassem de toda a porcaria verde”). Mas ele não atacou, pelo menos não directamente, a Lei das Alterações Climáticas.

Após o acordo de Paris em 2015, que o Reino Unido assinou, tornou-se claro que 80% não seria uma meta suficiente para que o Reino Unido cumprisse as suas obrigações de fazer a sua parte para manter o aquecimento global abaixo dos 2°C. E aumentou a pressão para uma meta de emissões líquidas zero até 2050. Este foi um dos atos finais de Theresa May e foi endossado com entusiasmo por todas as partes.

Os políticos tendem a gostar de objectivos distantes, números redondos como 2050. Eles obtêm o brilho, sem a dor de perturbar interesses instalados ou de exigir que as pessoas comuns mudem o seu comportamento. O que estamos a assistir agora, creio eu, é uma colisão entre o que eram as promessas e o que deve ser a acção imediata.